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6 janvier. - À sept heures du matin, nous bivouaquons sur le promontoire qui marque le confluent de l’Axel Heiberg et de la Barrière. Le lendemain matin, en nous levant, un panorama d’une sublime beauté s’offre à nous. Pendant ce temps, nous élevons un grand cairn en pierres sèches dans lequel nous laissons un bidon de 17 litres de pétrole, quarante boîtes d’allumettes et un compte rendu de l’expédition. Peu après, nous relevons un cairn, à environ 200 mètres dans l’ouest. Ne nous apportent-elles pas le salut du monde vivant dans ce domaine de la mort ? Dans l’après-midi, nous repartons. Nous, les skieurs, nous dévalons en tête. Et dix minutes plus tard, comme Lisée, marchant à côté de la voiture, atteignait les quelques maisons du moulin de Velrans ; rêvassant vaguement au tintinnabulement des grelots de Cadi qui secouait la tête avec fierté, il sentit tout h coup deux pattes s’appuyer sur ses jarrets. Quelques minutes plus tard, nous nous trouvons sur le glacier Heiberg. Sur cette déclivité garnie d’une couche de neige suffisante pour permettre d’être maître de ses patins, la marche est idéale ; nous filons comme des flèches.

Au début de l’étape, la marche sur une neige épaisse est excessivement pénible ; quoi qu’il en soit, les chiens tirent très bien. Servir avec la sauce suivante : Écraser dans un petit bol un jaune d’œuf dur avec 2 jaunes d’œufs crus, une cuillerée à café de moutarde, un peu de sel et de poivre ; délayer le tout peu à peu avec 1 tasse d’huile d’olive ; ajouter 1 cuillerée à thé de vinaigre à l’estragon et 1 cuillerée à table de ciboulette hâchée ; travailler un quart d’heure pour donner de la légèreté à la sauce. Hâcher fin un petit oignon, 6 échalottes, 4 branches de persil, 2 branches de céleri, 2 cuillerées à table de câpres et trois cornichons, les mettre dans une petite terrine ou un bol, y joindre 1 cuillerée à table de moutarde, mélanger avec la cuillère à salade en y ajoutant 2 cuillerées à table de vinaigre à l’estragon, 4 cuillerées à table d’huile d’olive, 1 pincée de sel et de poivre, bien mélanger, laisser mariner une heure au frais, servir froid. D’après Painlevé, le Conseil des ministres avait donné à la nomination de Joffre généralissime et de Castelnau major-général une toute autre signification que celle qu’elle a prise.

Détacher entièrement les filets d’après l’arête, sectionner celle-ci aux deux extrémités, et la retirer, après en avoir dégagé les filets du ventre avec précaution. Dans une de ses visites de l’après-midi aux églises, madame Gervaisais sortait par cette porte de la sacristie de la basilique, lorsque lui apparut une chapelle qui n’avait point encore arrêté ses yeux, au milieu des chapelles sans nombre de Saint-Pierre. Remettre dans cette sauce, rognons, lardons et champignons ; rouler la casserole pour assurer le mélange ; dresser en timbale avec une pincée de persil haché. Il paraît uni ; dans ces conditions, mieux vaut le suivre que de tourner son embouchure en passant à travers les montagnes, comme nous l’avons fait il y a deux mois. Aussitôt, nous gouvernons droit dans cette direction, et, à onze heures du soir, nous nous retrouvons sur la Barrière. Désormais, nous parcourrons 28 kilomètres, puis nous nous reposerons six heures et accomplirons ensuite une seconde traite de 28 kilomètres, et ainsi de suite. Tout semble prouver en effet que la vraie truffe, la truffe noire ou mélanospore des modernes leur était à peu près inconnue : ils ne savaient pas la chercher méthodiquement sous la profondeur d’un sol compacte, et se contentaient le plus souvent du terfez ou fausse truffe de Mauritanie, qu’une abondance plus grande et une facile récolte dans les terres sablonneuses mettaient plus aisément à leur portée, ou de la truffe d’été, qui, plus rapprochée que celle d’hiver de la surface du sol, en fendille souvent la surface.

Du sommet d’un petit monticule que nous gravissons aussitôt après avoir quitté le bivouac, Bjaaland croit distinguer la cache ; peu de temps après, nous arrivons en vue du mont Betty et de la route suivie à l’aller. La distance par cette nouvelle route ne sera guère plus courte ; mais probablement l’économie de temps sera considérable. Aussitôt, route pour le joindre. Excédés par la longueur des haltes, nous adoptons à partir d’ici un nouvel ordre de route. De cette façon, par vingt-quatre heures, nous couvrirons en moyenne une bonne distance. Une fois les vivres chargés, deux de nous vont escalader le mont Betty pour y recueillir des échantillons géologiques. La vue de ces oiseaux nous cause une impression profonde. De plus, une brume épaisse, on n’y voit pas à 10 mètres devant soi. Sur le renflement où commence la descente vers le glacier Axel Heiberg, nous nous arrêtons pour placer des freins sous les traîneaux et assembler les bâtons deux par deux, afin d’avoir en main quelque chose de très solide ; il est indispensable de pouvoir s’arrêter immédiatement, si on découvre devant soi une crevasse. L’Engelstad présente le même contraste : en bas une masse noire striée par l’écroulement blanc du glacier, et en haut une auréole d’or formée par un cirrus arrêté sur la pointe du pic.